La recente espulsione reciproca di diplomatici tra Ungheria e Ucraina è solo l’ultimo atto di una crisi che affonda le radici in una rete intricata di sospetti, interessi nazionali, tensioni etniche e strategie geopolitiche.

Il caso, esploso pubblicamente il 9 maggio 2025, ha segnato un probabile punto di non ritorno nelle già delicate relazioni tra Budapest e Kyiv.

A innescare la crisi è stata la scoperta, da parte dei servizi di sicurezza ucraini (SBU), di una presunta rete di spionaggio riconducibile all’intelligence militare ungherese. Secondo l’SBU, due ex militari ucraini sarebbero stati reclutati da agenti di Budapest per ottenere informazioni sensibili su sistemi di difesa aerea e infrastrutture militari nel cuore della regione transcarpatica, dove c’è un’alta presenza di ungheresi etnici.

Nell’ambito dell’operazione, l’SBU ha arrestato due veterani dell’esercito ucraino, pubblicando un video dell’interrogatorio di uno dei due, con il volto sfocato. L’SBU ha dichiarato che uno dei detenuti era stato reclutato nel 2021 come agente dormiente, salvo poi venire “attivato” nel 2024. L’uomo avrebbe ricevuto una somma in contanti durante un incontro in Ungheria: un pagamento per le informazioni fornite e per aver aiutato a reclutare altre persone nella rete di informatori.

In risposta alla presunta attività di intelligence, Kyiv ha immediatamente espulso due diplomatici ungheresi. “Agiamo nel rispetto del principio di reciprocità e nell’interesse della sicurezza nazionale”, ha dichiarato su X il ministro degli Esteri ucraino Andrii Sybiha. La reazione ungherese non si è fatta attendere. Il ministro degli Esteri Péter Szijjártó ha definito le accuse “propaganda ucraina” e ha annunciato l’espulsione di due funzionari dell’ambasciata ucraina a Budapest, ritenuti “spie sotto copertura diplomatica”.

L’episodio è arrivato proprio quando le due nazioni stavano tentando un difficile riavvicinamento. Era previsto un incontro bilaterale il 12 maggio per discutere i diritti delle minoranze, ma è stato annullato all’ultimo minuto da parte ungherese.

“In questo clima non può esserci un confronto costruttivo”, ha dichiarato il vice ministro degli Esteri Levente Magyar. In una conferenza stampa, il ministro degli Esteri Peter Szijjarto ha bollato la mossa di Kyiv come “propaganda”, annunciando a propria volta l’espulsione dal paese di due diplomatici ucraini.

Il Primo Ministro Viktor Orbán ha dichiarato che l’arresto delle due presunte spie ungheresi rappresenta un “attacco dell’intelligence ucraina lanciata dall’Ucraina”. Secondo Orbán, il partito di opposizione Tisza avrebbe collaborato all’operazione. La narrazione in atto è chiara: ricorrere al complotto e cercare di far passare il leader dell’opposizione Peter Magyar per un agente straniero.

La propaganda anti-Ucraina di Orbán

Questa nuova fase nelle relazioni dei due paesi chiama in causa divergenze storiche e culturali mai sanate, in particolare sul tema della minoranza ungherese in Ucraina. In Ucraina, nell’oblast’ della Transcarpazia, vivono circa 150 mila ungheresi etnici. Negli ultimi anni, le leggi ucraine sulla lingua e sull’istruzione, che impongono una quota minima di utilizzo dell’ucraino nell’istruzione pubblica, sono state viste da Budapest come un affronto ai diritti delle minoranze.

Kyiv ha ribattuto sostenendo che la misura serve a garantire l’integrazione e l’unità nazionale in un paese martoriato dalla guerra, e denuncia da tempo l’uso ungherese di una retorica molto simile a quella usata dalla Russia per giustificare prima l’occupazione della Crimea e poi l’invasione del 2022.

La retorica nazionalista di Orbán è infatti infarcita di inviti all’unità di “tutti gli ungheresi” e chiama in causa il mito “Grande Ungheria”, di cui farebbe parte anche la Transcarpazia. All’opposto, l’Ucraina è spesso definita “terra di nessuno” o “zona chiamata Ucraina”. Oppure è descritta come un paese corrotto in mano alle mafie.

Come riferisce Deutsche Welle, il governo sta inoltre veicolando sentimenti anti-ucraini nel paese anche come strategia per contenere la crescente opposizione nel paese, guidata da Péter Magyar, il leader di Tisza.

La campagna punta a ricompattare il paese in chiave patriottica e contro Bruxelles e a sabotare qualunque processo di adesione dell’Ucraina all’Unione Europea. Su questo punto, è prevista una consultazione nazionale per il 20 giugno in cui i cittadini ungheresi dovranno esprimersi sull’eventuale adesione dell’Ucraina all’Unione Europea. “Bruxelles sta scherzando col fuoco”, dice uno dei video della campagna, “se l’Ucraina entrasse nell’Unione europea, la mafia ucraina entrerà in Ungheria senza incontrare ostacoli”.

La scoperta di una rete di spie denunciata dall’SBU si inserisce poi nel contesto dei rapporti del presidente ungherese Viktor Orbán con il Cremlino. Budapest è di fatto l’unico paese dell’UE ad aver mantenuto i rapporti con Mosca. In più occasioni, dall’inizio dell’invasione su larga scala, l’Ungheria ha inoltre bloccato al Consiglio europeo l’invio di aiuti all’Ucraina, imponendo un estenuante braccio di ferro per farli sbloccare.

Nel luglio 2024, la Commissione europea aveva deciso di boicottare il semestre di presidenza ungherese del Consiglio dell’UE, dopo la decisione di Orbán di recarsi a Mosca e Pechino per incontrare rispettivamente Vladimir Putin e Xi Jinping. A marzo c’è stata una nuova visita a Mosca, stavolta da parte del ministro degli esteri ungherese.

La “fase zero della strada che porta alla guerra”?

La guerra diplomatica tra Kyiv e Budapest è scoppiata a margine di un episodio che vede protagonista proprio Péter Magyar. Il giorno prima dell’espulsione dei due diplomatici ungheresi, Magyar ha diffuso un leak audio che risalirebbe all’aprile 2023, e che secondo il leader dell’opposizione sconfessa apertamente le bugie dette finora dal governo sulla “pace”.

Nella registrazione, il ministro della Difesa Kristóf Szalay-Bobrovniczky afferma che il governo Orbán sta trasformando l’esercito per abbandonare la “mentalità pacifista” e avviare la “fase zero del percorso verso la guerra”. A guidare questa trasformazione è il tenente generale Böröndi Gábor, oggi capo di stato maggiore.

Nello stesso discorso, Szalay-Bobrovniczky ammette che ciò che è stato presentato al pubblico come “ringiovanimento” delle forze armate è in realtà un’epurazione sistematica degli ufficiali NATO, per sostituirli con nuovi quadri fedeli alla linea governativa. In un thread su Bluesky, il giornalista investigativo ungherese Szabolcs Panyi ha detto che l’audio “dovrebbe far preoccupare gli alleati NATO dell’Ungheria”, benché allo stato attuale non si possa andare al di là delle ipotesi. Il paese ha incrementato la capacità militare soprattutto con veicoli di fanteria, carri armati e armi da fuoco.

Se ciò è avvenuto in preparazione di una possibile guerra, dice Panyi, “è sicuramente per condurre attacchi via terra, o per schierare forze corazzate e di fanteria da qualche parte vicino all’Ungheria”.

Guerra ibrida, sabotaggi ed espulsioni

C’è infine da considerare come in queste settimane anche in altri paesi europei si siano registrate analoghe crisi diplomatiche, arresti e persino accuse di sabotaggi, in quadro di vera e propria guerra ibrida che vede chiamata in causa la Russia. Solo l’anno scorso, secondo un rapporto Center for Strategic and International Studies, il numero di sabotaggi in Europa riconducibili alla Russia è quasi triplicato, passando dai 12 del 2023 a 34.

Lunedì, come riportato dal Guardian, sono stati incarcerati sei bulgari accusati di spionaggio per conto della Russia. Orlin Roussev, a capo dell’organizzazione, si è dichiarato colpevole ed è stato condannato a 10 anni e 8 mesi. Il suo gruppo ha compiuto sei operazioni che “hanno messo a rischio la sicurezza nazionale e l’incolumità dei cittadini”, conducendo operazioni di intelligence tra il 2020 e il 2023 che hanno avuto come bersaglio giornalisti e dissidenti russi. Gli altri imputati sono stati condannati per pene che vanno dai sei ai 10 anni.

Nella stessa giornata, sono arrivate le accuse di sabotaggio mosse dalla Polonia nei confronti della Russia. Secondo il ministro degli Esteri polacco Radek Sikorski, il suo paese avrebbe infatti le prove che la Russia ha reclutato tramite Telegram dei sabotatori che nel maggio 2024 hanno provocato l’incendio nel centro commerciale di Varsavia.

Il centro ospitava circa 1400 tra negozi e punti di servizio, ed è andato completamente distrutto nell’incendio. Sikorski ha definito “inaccettabili” le azioni di Mosca e ha annunciato la chiusura di un secondo consolato russo in Polonia. Il Cremlino ha tuttavia negato ogni responsabilità, e il portavoce  Dmitry Peskov ha accusato la Polonia di “russofoba”. Lo scorso marzo le autorità lituane avevano accusato la Russia di un incendio che aveva colpito un centro Ikea nella capitale di Vilnius, sempre nel 2024.

I servizi segreti di Grecia e Lituania avrebbero invece scoperto una rete di spie collegate alla Russia operativa in Grecia, Cipro, Bulgaria, Montenegro e Lituania. Al centro del caso due cittadini georgiani di origini greche. Come riferito dal quotidiano Ī Kathīmerinī, un primo sospettato è stato arrestato a marzo in Lituania con l’accusa di aver organizzato l’uccisione di un dissidente russo.

Il secondo è stato invece arrestato in Grecia la scorsa settimana con l’accusa di spionaggio. Sempre in Grecia, nel 2024, era stata scoperta un’attività di dell’intelligence militare russa attiva nel nord del paese. Per gli inquirenti potrebbe essere collegata al recente arresto.

Ieri è arrivata la notizia del fermo di un diplomatico svedese da parte della Säpo, un ramo dei servizi di intelligence del paese. Il diplomatico è sospettato di attività di spionaggio e ha lavorato in diverse ambasciate nel mondo. La Säpo sta inoltre indagando su possibili collegamenti tra l’attività del sospettato e le dimissioni di Tobias Thyberg.

Ex ambasciatore in Ucraina e Afghanistan, Thyberg si è dimesso da consigliere per la sicurezza nazionale lo scorso giovedì, appena poche ore dopo la nomina, a causa di alcune sue foto intime prese dall’app di incontri Grindr e inviate al governo. Lo scorso marzo la Säpo aveva lanciato l’allarme su possibili operazioni ibride nel paese da parte di potenze straniere che mirano a destabilizzare il paese e l’Europa.

Nel quadro della stessa strategia destabilizzante, tre cittadini ucraini sono stati arrestati in Germania e Svizzera con l’accusa di pianificare attentati con pacchi bomba per conto della Russia. Secondo la procura federale tedesca, gli arrestati – identificati solo come Vladyslav T., Daniil B. e Yevhen B. – avrebbero organizzato, almeno da marzo 2025, un piano di sabotaggio volto a colpire il trasporto merci tedesco. I pacchi, destinati all’Ucraina, avrebbero dovuto esplodere durante il tragitto.

Le autorità hanno parlato di “attività da agente segreto finalizzata al sabotaggio”, all’interno di una più ampia “minaccia ibrida” sostenuta da Mosca. Già nel 2024 pacchi esplosivi spediti da una rete analoga avevano causato incendi a Birmingham, Lipsia e vicino Varsavia. Secondo le autorità tedesche, i dispositivi erano stati camuffati da oggetti comuni e sarebbero potuti esplodere in volo, provocando potenzialmente la caduta di un aereo.